Des chimistes démontent le LSD pour isoler ce qui fait halluciner
À l’université de Californie à Davis, l’équipe de David Olson a supprimé un à un les anneaux de la structure du LSD pour voir quelles propriétés disparaissaient. Publiée dans PNAS, l’étude livre des versions simplifiées moins hallucinogènes et moins toxiques pour le cœur, dont une aux effets antipsychotiques chez la souris.
Le squelette de la molécule compte quatre cycles soudés, qui agissent sur plusieurs récepteurs de la sérotonine. Cette complexité limitait les chimistes : on ne pouvait modifier que quelques points. En retirant un cycle, les chercheurs ont obtenu un composé baptisé UCD0094, qui garde les signaux utiles tout en réduisant les réactions indésirables.
L’intérêt porte sur la plasticité : ces substances favorisent la croissance des neurones et des connexions entre eux, qui s’étiolent dans la dépression ou les maladies neurodégénératives. Olson parle de nouvelles bases pour concevoir des médicaments. On reste au stade animal, loin d’un traitement disponible pour les patients.